the shadow
Today is a day in late February, or early March, and Louise Amand Lavigne is still looking for her brother Rene Amand, a 45000.
Since the end of the quarantine, life has been much harder for the 31000. The quarantine exempted them of kommando labour, no amount of exercise beforehand could have prepared them for it.
The kommando Louise and 100 women were part of ventured outside the barbed wire camp of Birkenau, yet it would rarely occur for anyone to attempt an escape. It was just too dangerous. The shadow would take you immediately.
The women all understood quickly that to survive you would need to save your energy, work enough to avoid the violence of the guards, but not too much so you could hold on for the next days. It is a very thin balance, you have to be careful, or the shadow would appear and take you.
Louise has seen it, the shadow, slowly moving towards a woman and enveloping her like a wedding veil would cover a face. Once a woman is caught, she slowly fades and fall unconscious on the ground. And there she ends.
Louise saves her energy for her personal mission, finding her brother Rene. He was a 45000, sent here on the 6th of July. He was a tall strong man, she knows he would survive any kind of work, she knows he is still somewhere.
Back in 1941, Louise lived in Poitiers, north of Bordeaux, south west of Paris. She was married to Marcel Lavigne, they had 2 daughters, their lives were modest but happy. Her brother Rene just got arrested, so Louise and Marcel faced a difficult decision. Should they carry on the work of Rene, the resistance system he created in the region, helping prisoners escaping the Rouille camp and joining the french free zone? Or should they keep quiet, stay on their own? Things hadn't changed so much when France lost the war, at first. Life surprisingly carried on, as if nothing happened. German soldiers seemed harmless, the new government seemed fairly regular. But after months of occupation, the french citizen started to understand more clearly the meaning of the Petain government as well as the price of the occupation. The price was a literal one, France had to constantly pay Germany for the occupation, for the presence of the german soldiers. Money and food had to be sent to contribute to the war effort. After money and food came people and labour, the french citizen lost more and more of their rights, they had to work harder and harder, without ever seeing the advantages of this hard work. And then came rationing and persecution.
At first, when Rene decided to create a triangle of resistance in the Poitiers area, Marcel and Louise weren't so sure of joining. Marcel's parents argued against it, after all, they were parents, they had to think of their children. But in 1941, after a year of occupation, things had changed a great deal for the worst.
So when Rene was arrested, Louise and Marcel took over, they joined the resistance, they helped, protected, sabotaged. Until the 21st of March, when they both got arrested. Her daughters went to Marcel's parents, who still didn't understand why they became resistants, resenting Louise for it. And on the 21st of September, Louise was allowed to meet her husband, a few hours before his execution. She lost her husband, her children, and she was finally deported to Birkenau but at least, she knew her brother was alive, he had to be alive.
Back to the present, Louise gets back to block 26. She needs to find Danielle Casanova. She asks the other women, they say Danielle is busy. Yet they have been very distant with her the past few days, which Louise found suspicious. Are they hiding something? Is that because last time she saw Danielle, she talked a little loud and they almost bothered a violent kapo? Surely it can't be that. Louise was also looking for her uncle, Alphonse Rousseau, another 45000, and Danielle was unable to tell her where he was, so Louise got a little upset. It is entirely understandable, there is no reason to hold that against Louise.
The night is short, food is scarce, sleeping is difficult. In the morning, a few 31000 don't wake up, the shadow took them. Louise and the rest of the women need to carry them outside so they can be part of the roll call, even dead. Louise holds on, she doesn't want to give up on life, she knows her brother is in the camp, somewhere, waiting for her.
She asks again if Danielle is around. A 31000 looks at Louise and loses her temper. She can't ask over and over where her brother is. Her brother died, there aren't here anymore. Louise refuses to hear it, her brother Rene is too strong, no amount of work could break him. The woman loses her temper once more, she knows, she heard it already, Louise keeps on repeating that to anyone. But Rene Amand didn't die of exhaustion, he died because a SS shot him, for no reason whatsoever. Rene was here, the SS wanted to shoot someone, it was that random, that cruel.
Louise refuses to believe it, clearly we are hiding the true whereabouts of her brother for a reason. She leaves for her kommando.
In the wood, though, she can't help thinking about what that woman told her. Could it be true? It sounds impossible, her brother Rene is such a strong man, the shadow couldn't have taken him.
Maybe the shadow knows, maybe, if she can't trust anyone, she should ask the shadow. There it is, right in the distance, a little further in the woods, waiting for Louise. It is very easy to see it, with all the bright snow around, it is odd, even, that Louise is the only know to see it. Louise decides to walk towards it and ask where Rene is.
A SS sees Louise walking away from the group. He wonders for a second if Louise is escaping or just wandering a little. He doesn't wonder for long and decides to shoot her. Maybe she was only wandering, maybe she wasn't escaping, it's just the same to him, no one will investigate this further, no one will care, it is that random, it is that cruel.
Notes
Thank you for listening to this episode of 31000/45000, the story of 2 trains of french members of the resistance. My name is Matthieu Landour Engel and I am recording this episode during the coronavirus outbreak.
This episode was about Louise Lavigne, born Amand and the wood kommando.
I am second guessing a lot of elements in this episode. I am not sure that Danielle Casanova told Louise that her brother passed away , maybe she didn’t. I am supposing she did, but she could have heard the news from someone else, Eugene Garnier, Pierre Monjault, Robert Lambotte, another 31000 in touch with the international committee, there are many ways she could have heard. What is known, according to the book, le convoi du 24 janvier, is that she sadly lost partly her mind following the news and was murdered by a SS during the kommando.
Louise Lavigne Amand did not survive, as I mentioned. Neither did her brother, Rene Amand, a 45000, who was murdered and Alphonse Rousseau, another 45000.
I have been trying to find Louise Lavigne Amand’s relatives, unfortunately, my research was unsuccessful. If by any chance, you know of someone related to her please let me know, I would be very pleased to get in touch and make sure the text I wrote doesn’t contain any errors.
My sources for this story are the book le convoi du 24 janvier by Charlotte Delbo, A train in winter by Caroline Moorehead. My sources also are red triangles in Auschwitz, by Claudine Cardon Hamet, the website deportes-politiques-auschwitz.fr, memoire vive and the foundation for the memory of deportation website and the fantastic website auschwitz.org .
Thank you very much for listening, the next episode will be about Yvonne Picard and the intellectual movement in France.
TRADUCTION FANCAISE
Aujourd’hui, un jour de février ou de mars, Louise Amand Lavigne continue de chercher son frère René Amand, un 45000.
Depuis la fin de la quarantaine, le quotidien des 31000 s’est considérablement dégradé. Elles pensaient que leur entraînement physique pendant la quarantaine les aideraient pour les kommandos, rien n’aurait pu les préparer.
Le kommando dans lequel Louise travaille se déroule à l'extérieur du camp de Birkenau et ses barbelés, pourtant aucune des 100 femmes du groupe n’oserait tenter de s'échapper. Elles savent que c’est trop dangereux, pour elles comme pour les autres. Louise, elle, sait que les ombres veillent et attrapent quiconque s'éloigne un peu trop.
Les 31000 ont vite compris que pour survivre, il s’agissait d'économiser son énergie, travailler suffisamment pour éviter les coups des gardes, mais pas suffisamment pour tenir le jour suivant. L'équilibre est difficile, il faut faire attention, il suffit d’un rien pour se faire attraper par les ombres.
Louise l’a vu, l’ombre, une fois, elle s’approchait d’une femme et l’a enveloppée entierement, comme un voile de mariée enveloppe un visage, lentement, délicatement. une fois que la femme est enveloppée par l’ombre, elle s'éteint et s’allonge par terre, elle meurt.
Louise, comme les autres femmes, économise son énergie, elle la conserve pour sa quête personnelle, retrouver son frère René, un 45000, envoyé à Birkenau le 6 juillet dernier. Il est grand, fort, très fort, il peut survivre à tout travail, Louise en est convaincue.
De retour en 1941, Louise vivait à Poitiers, mariée avec Marcel Lavigne, avec 2 enfants, leur vie était modeste mais douce. Son frère René venait de se faire arrêter par les autorités françaises, Louise et Marcel devaient prendre une décision, et vite. Allaient-ils reprendre le flambeau de René et poursuivre le réseau de résistance qu'il avait mis en place dans la région, qui permettait à des prisonniers de guerre de passer la zone libre discrètement? Ou allaient-ils rester de leur côté, éviter une situation bien trop dangereuse pour eux comme pour leurs enfants?
Tout avait changé en France en un an. Au départ, alors que la France venait de perdre la guerre contre l’Allemagne, la situation n'était pas si différente. La vie reprenait son cours, les soldats allemands n'étaient pas agressifs, parfois même polis. Mais déjà au bout de plusieurs mois d'occupation les citoyens commençaient à prendre la mesure de ce que signifiait le nouveau régime de Vichy, et le prix de l’occupation. La France devait payer, pour la guerre, pour la présence des soldats allemands sur le territoire, de l'argent et de la nourriture devaient être envoyés régulièrement pour contribuer à l’effort de guerre. Ensuite venait le prix en hommes, en travail forcé. Certains citoyens perdaient leurs droits, d’autres travaillaient de plus en plus durs, puis venaient le rationnement et les persécutions.
Quand René s’était decidé a mettre en place un triangle de résistance, Marcel et Louise n'étaient pas encore sûrs d’aider. les parents de Marcel étaient contre, ils étaient parents, il s’agissait de penser à eux. Mais en 1941, après un an d’occupation, Marcel et Louise reconsidéraient leur position.
Quand René était arrêté, Louis et Marcel se décidaient à reprendre le flambeau, à rejoindre la résistance, aider, protéger, saboter. Et le 21 mars 1942, ils étaient tous deux arrêtés. Les parents de Marcel, furieux contre Louise, qu’ils estimaient responsable de l'arrestation de Marcel, décidaient tout de même d’accueillir leurs petits enfants. Le 21 Septembre, Louise était autorisée à voir Marcel, quelques heures avant son exécution. Elle avait perdu son mari, ses enfants, elle était déportée à Birkenau, au moins elle y retrouverait son frère, René. Elle était sûre que René était vivant.
De retour au présent, Louise revient de son kommando, patiente pendant l’appel puis retrouve le block 26. Elle cherche à prendre contact avec Danielle Casanova, elle seule pourra l’aider à retrouver René. Louise demande aux autres femmes si Danielle est dans les parages, elles lui disent qu’elle est occupée. Les autres 31000 ont pris de la distance avec elle, Louise commence à les trouver suspectes. Cachent-elles quelque chose à Louise? Est-ce à voir avec la dernière discussion entre Danielle et Louise, lorsque Louise a haussé le ton et a presque fait venir une kapo? Louise cherchait aussi son oncle, Alphonse Rousseau, un autre 45000, et comme Danielle n’avait pas de réponse à lui donner, Louise avait perdu un peu de son sang froid et s'était fâchée. Ce n'était qu’un malentendu, il n'y avait pas de raison d’en faire toute une histoire.
La nuit est courte, les femmes ont faim, froid, dormir est difficile. Au matin, toutes les 31000 ne se réveillent pas, certaines ont été happées par l’ombre. Louise et quelques autres les portent jusqu'à l'entrée du block, pour qu’elles participent à l’appel, même décédées. Chaque décès est un coup dur de plus pour les 31000, mais Louise a bien l’intention de survivre, elle sait que son frère René est quelque part, elle doit le retrouver.
Avant de partir pour son kommando, elle s’enquiert une nouvelle fois à propos du prochain passage de Danielle. ne 31000 perd son sang froid et s’emporte contre Louise. Danielle a bien failli se faire battre la dernière fois que Louise était avec elle, Louise est dangereuse. Surtout, elle ne peut pas redemander à chaque fois ou son frère se trouve alors qu’on lui a déjà dit. Louise refuse d’y croire, René est trop fort, aucun kommando n’aurait pu le briser. Une fois de plus, l’autre 31000 s’emporte contre Louise, elle lui répète ce que Eugène lui a déjà dit. René Amand n’est pas mort de fatigue, il est mort parce qu’un SS lui a tiré dessus, sans raison apparente. Le SS voulait tuer un homme, René était devant lui, c'était aussi cruel qu’injuste.
Louise refuse d’y croire, cette histoire n’a pas de sens, elle ne tient pas debout. Clairement, on lui cache la vérité, elle ne peut même plus faire confiance aux 31000. Furieuse, elle part à son kommando.
Dans la forêt, Louise essaie de reprendre ses esprits. Pourquoi lui ment-on sur René ? Est-il possible qu’on lui dise la vérité ? René est pourtant si fort, Louise ne peut pas concevoir que l’ombre ait pu le happer.
Il est peut-être temps de demander à l’ombre, de lui parler directement. Si elle ne peut plus faire confiance à personne, alors l’ombre est son dernier espoir. Voila l'ombre justement, plus loin dans la forêt, elle attend Louise. Il fait si clair autour de Louise, tout est enveloppé de neige, le sol, les arbres, Louise est surprise d'être la seule à remarquer l’ombre, pourtant si évidemment présente, seulement une cinquantaine de mètres du kommando. Louise se décide, elle part demander à l'ombre.
Un SS remarque Louise, elle s'éloigne du kommando, marche vers nulle part, s’enfonce. Il s’interroge quelques instants, Louise s'échappe-t-elle ou est-elle en train de perdre la raison? Cela arrive parfois, certaines prisonnières n’ont plus leur tête, racontent des histoires incohérentes, il n'y a plus grand chose à faire. Peu importe finalement pour le SS, cela ne fait pas de différence. Il prend son fusil, vise, et abat Louise. C’est aussi simple que cela pour lui, ne reste plus qu'à demander aux autres femmes de ne pas l’oublier à la fin de la journée, il faut qu’elle parte avec tout le monde, il ne s’agit pas de lui faire rater l’appel.
Notes
Thank you for listening to this episode of 31000/45000, the story of 2 trains of french members of the resistance. My name is Matthieu Landour Engel and I am recording this episode during the coronavirus outbreak.
This episode was about Louise Lavigne, born Amand and the wood kommando.
I am second guessing a lot of elements in this episode. I am not sure that Danielle Casanova told Louise that her brother passed away , maybe she didn’t. I am supposing she did, but she could have heard the news from someone else, Eugene Garnier, Pierre Monjault, Robert Lambotte, another 31000 in touch with the international committee, there are many ways she could have heard. What is known, according to the book, le convoi du 24 janvier, is that she sadly lost partly her mind following the news and was murdered by a SS during the kommando.
I am struggling to get informations related to the wood kommando, I think it is a force work where you had to level areas in order to extend the Birkenau camp or a work force where you got wood for heating the blocks, as the blocks need to be heated.
Louise Lavigne Amand did not survive, as I mentioned. Neither did her brother, Rene Amand, a 45000, who was murdered and Alphonse Rousseau, another 45000.
My sources for this story are the book le convoi du 24 janvier by Charlotte Delbo, A train in winter by Caroline Moorehead. My sources also are red triangles in Auschwitz, by Claudine Cardon Hamet, the website deportes-politiques-auschwitz.fr, memoire vive and the foundation for the memory of deportation website and the fantastic website auschwitz.org .
Thank you very much for listening, the next episode will be about Yvonne Picard and the intellectual movement in France.
